“制造業物流化”的本質是：在制造業供應鏈上各個節點或節點間可以靈活組合的“移動生產或裝配工廠”。
隨著全球化市場競爭加劇，在全球產業鏈上分工極為明晰的各國制造業競爭更為激烈，美國“再工業化”、德國“工業4.0”和“中國制造2025”都立足各自稟賦資源優勢實現集成創新突破，以獲取市場競爭優勢。雖然傳統思維還聚焦在制造的成本、質量、交付期及服務能力，但是產品及服務卻不斷呈現客戶化、即時化、便利化和過程交互化等新的消費特征，也逐漸演變成為市場核心競爭優勢的關鍵要素。
為更好地滿足客戶需求，隱藏在制造業背后的物流服務能力開始在競爭中凸顯，“制造 物流”成為相關罅隙市場競爭的綜合要素，制造能力開始讓位于“制造 物流”的綜合能力。
服務制造業的物流本源可以劃分成優劣兩類，即有利并盡可能爭取的商貿物流與有害且盡可能規避的生產物流。
第一類物流，是物流經營主體主動爭取并可從中獲取增益的商貿物流。即把商品從價格或價值較低的地方(資源地、加工地)移動到價格或價值較高的地方(消費地)，并從移動行為中獲取因價差而產生的利潤，同時也要運輸伴生的倉儲、裝卸搬運、包裝、配送、信息處理及交易支付等功能，由此產生收益及成本。
第二類物流，是物流經營主體被動接受且需要支付費用/成本的生產物流。即因工藝條件、設施布局而導致不同加工需要的在制品移動，如在機械加工流程中，傳統的車、銑、铇、磨等加工設備因設施布局而難以在一個地址，但前后接續的工序卻要求待加工工件必須依靠移動才能夠被各個設備加工，這些移動既花費物流成本，又延長了交付周期。
如果在產品加工、裝配乃至包裝的有害生產物流過程中加入從原料地、生產地再到消費地的有益商貿物流屬性，就必然會降低生產物流成本、提升商貿物流效益，同時還會提高“生產 商貿”物流效率，縮短全過程交付期。
事實上，傳統制造業也存在“生產 商貿”物流一體化特征，遠洋海業就是其中最常見的“生產 商貿”物流一體化樣板。
例如，在遠離海岸的公海上，大型捕撈船可以完成從捕撈、宰殺、開片、質檢、冷凍、包裝等一系列環節的流程，不但避免了返航周期較長帶來的海鮮變質損失，而且還節省了到岸再加工的時間周期和場地成本。
德國啤酒在中國市場極為暢銷，而中德港口之間有近30天的船期，海運企業就可以將遠洋貨輪打造成為一艘專門進行啤酒釀造和裝瓶作業的移動工廠。從德國港口裝載原料，在公海完成啤酒生產，然后在中國港口直接卸載商品，這樣既減少了場地成本和交付期，也可以降低國際商貿的相關稅賦。
此外，救護車可以在移動過程中實施急救，水泥攪拌車可以在運輸過程中操作攪拌，現實中確有部分可以進行移動生產的專用貨運汽車。
具有長運距優勢的鐵路貨運具有長運時特征，還具有路網內全封閉管理特征，更有條件在資源地—生產地—消費地產業鏈中建立更短交期需求的鐵路移動工廠。如果在某些市場能低成本、便利化獲取移動生產所需稟賦條件，又可以減少返程空車成本，完全可能獲取生產和運輸的雙重利潤，不失為鐵路貨運改革的一種創新。 |
